Se entiende por contaminación atmosférica a la
presencia en la atmósfera de sustancias en una cantidad que implique molestias
o riesgo para la salud de las personas y de los demás seres vivos, así como que puedan atacar a distintos
materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables. Se aplica
por lo general a las alteraciones que tienen efectos perniciosos en los seres
vivos y los elementos materiales, y no a otras alteraciones inocuas.
La contaminación atmosférica puede tener carácter local,
cuando los efectos ligados al foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o planetario,
cuando por las características del contaminante, se ve afectado el equilibrio
del planeta y zonas alejadas a las que contienen los focos emisores.
Contaminantes atmosféricos primarios y secundarios
Los contaminantes
primarios son los que se emiten directamente a la atmósfera como el dióxido de azufre (SO2 ),
que daña directamente la vegetación
y es irritante para los pulmones.
Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante procesos químicos atmosféricos
que actúan sobre los contaminantes primarios o sobre especies no contaminantes
en la atmósfera. Son importantes contaminantes secundarios el ácido sulfúrico (H2SO4 ) ,el dióxido de nitrógeno (NO2)
y el ozono (O3).
Gases contaminantes de la atmósfera
CFC
Monóxido de carbono
Dióxido de carbono
Monóxido de nitrógeno
Dióxido
de azufre
Ozono
Metano
Índice de Calidad del Aire
El Índice de Calidad del Aire (AQI) es una herramienta usada por la
EPA y otras agencias para proveerle al público información oportuna y fácil de
comprender sobre la calidad del aire local. También indica si los niveles de
polución son perjudiciales a la salud. El AQI informa al público si la
condición del aire debe preocuparle por su salud.
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